Email

计算机网络

概况

Email 由三部分组成：用户代理（user agent）、邮件服务器（mail server）和简单邮件传输协议（Simple Mail Transfer Protocol，SMTP）。

假设 Alice 发送 Email 给 Bob。User agent 允许用户阅读，回复，转发、保存和撰写报文。微软的 Outlook 和 Apple Mail 是 Email 用户代理的例子。当 Alice 完成邮件撰写时，她的邮件代理向其 mail server 发送邮件，此时邮件放在服务器的外出报文队列中。当 Bob 要阅读报文时，他的 user agent 在其邮件服务器的邮箱中取的该报文。

每个接收方（如Bob）在其中的某个 mail server 上有一个邮箱（mailbox）。如果 Alice 的服务器不能将邮件交付给 Bob 的服务器，Alice 的 mail server 会在一个报文队列（message queue）中保持该报文并在一定间隔后再次尝试；如果几次尝试后仍不能成功，Alice 的 mail server 就会通知发送失败。

SMTP

SMTP 是因特网电子邮件的核心。假设 Alice 想给 Bob 发送一份简单的 ASCII 报文。

1. Alice 调用她的 user agent 并提供 Bob 的邮件地址，撰写报文，然后指示 user agent 发送该报文。

2. Alice 的 user agent 把报文通过 SMTP 发给她的 mail server，mail server 把报文放在报文队列中。

3. Alice 的 mail server 上的 SMTP 客户端发现了报文队列中的这个报文，它就创建一个到运行在 Bob 的 mail server 上的 SMTP 服务器的 TCP 连接。

4. 在经过一些初始的 SMTP 握手后，SMTP 客户端通过该 TCP 连接发送 Alice 的报文。

5. 在 Bob 的 mail server 上，SMTP 的服务器端接收该报文。Bob 的 mail server 将该报文放入 Bob 的邮箱中。

6. Bob 方便的时候，调用 user agent 阅读该报文。

实际上，SMTP 被设计成将 email 从一台主机推到另一台主机。不同的是 Bob 作为接收方，Bob 的 user agent 不是通过 SMTP 获取报文。因为取报文是一个 pull 操作，而 SMTP 是一个 push 协议。通过引入一个特殊的邮件访问协议来完成接收，例如第三版的邮局协议（Post Office Protocol——Version 3， POP3）、因特网邮件访问协议（Internet Mail Access Protocol，IMAP）以及 HTTP。