零长度数组与柔性数组

C语言基础

零长度数组(Zero-length array)与柔性数组(Flexible array)

GNU C允许使用零长度数组，它们非常有用。如下是一个零长度数组的应用，零长数组在有固定头部的可变对象上非常有用。

struct line{     
    int len;     
    char contents[0]
};

零长数组使用的优缺点：

优点

• 不需要使用指针来分配内存，节约一个指针变量所占内存大小，也使内存申请方式更加便捷；
• 分配的内存连续，管理与释放简单，只需要一次操作。

缺点

• 零长数组是GNU C的实现，非标准，因此并不是所有的编译器都支持，有移植风险。

而在最新的ISO C99实现中，我们可以使用柔性数组，与零长数组相比，在语法和语义上有些许差异：

• 柔性数组写成contents[]，没有0。
• 柔性数组属于不完整类型，可能sizeof操作符不能运用在它上面。作为零长数组原始实现的变体，sizeof计算结果为0。
• 柔性数组作为成员只能出现在struct的最后。
• 一个包含柔性数组成员的结构体或包含这样结构体的联合体，不能成为一个结构体的成员或数组的元素。

比较零长数组和柔性数组，他们的功能性是一致的：方便的应用在有固定头部的可变对象上。这种特性非常适用于网络数据传输的场合。需要注意的是，他们分别一个是非标准一个是标准，零长数组是由GNU提出并实现的，这也反应了当时C编程者对于这种特性的需求。可以想象，ISO C99吸收了这个特性并加以改变而产生了柔性数组。